La región vinícola de Tokaj en Hungría, un paisaje declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO a 230 kilómetros al noreste de la capital, produce vinos de postre Aszú que alcanzaron precios más altos que los de Burdeos en las cortes europeas del siglo XVIII.
La confluencia de los ríos Tisza y Bodrog genera nieblas otoñales que favorecen la aparición de la Botrytis cinerea —la podredumbre noble—, lo que concentra los azúcares en las uvas Furmint y Hárslevelű hasta niveles que producen vinos de una complejidad extraordinaria. Luis XIV llamó al Tokaji "el vino de los reyes, el rey de los vinos", y el sistema de clasificación de seis puttonyos, que mide el dulzor según el número de recipientes de uvas botritizadas añadidos al vino base, sigue siendo el estándar de la industria.
Hoy, la denominación abarca 5.500 hectáreas en 27 pueblos, con las ciudades de Tokaj y Sárospatak como puntos centrales. Los suelos volcánicos de loess y toba riolítica aportan una estructura mineral a los vinos envejecidos en bodegas centenarias excavadas en las laderas, algunas de las cuales superan el kilómetro de longitud. El renacimiento de la elaboración del vino en la región comenzó en la década de 1990 tras décadas de colectivización estatal, con inversiones internacionales que restauraron fincas como Disznókő y Oremus. Los productores modernos equilibran ahora la crianza oxidativa tradicional con técnicas reductivas, lanzando tanto el clásico Aszú como un Furmint seco que rivaliza con el Chablis en precisión.
Las excursiones de cata de vinos de Tokaj desde Budapest suelen salir temprano por la mañana para el viaje de tres horas hacia el noreste, lo que permite visitar dos o tres bodegas antes de regresar por la noche. Productores más pequeños como Szepsy y Királyudvar ofrecen catas íntimas en cuevas de toba talladas a mano, mientras que fincas más grandes como la Royal Tokaji Wine Company ofrecen tours estructurados a través de salas de barricas y líneas de embotellado. La primavera y el otoño son los periodos óptimos para la visita: mayo trae vides en flor y temperaturas suaves, mientras que septiembre y octubre ofrecen acceso durante la temporada de cosecha y el espectáculo de los racimos botritizados en la vid. Los manantiales termales de la región y la arquitectura barroca de Sárospatak ofrecen extensiones naturales a los itinerarios centrados en el vino, aunque la mayoría de los viajes de un día priorizan el tiempo en las bodegas sobre el turismo regional.
El marco legal de la denominación de Tokaj, codificado en 1737 y revisado en 2013, exige periodos mínimos de crianza y umbrales de azúcar residual que garantizan la consistencia de la calidad entre los productores. El Aszú de seis puttonyos debe envejecer al menos tres años, incluyendo dieciocho meses en roble, y contener al menos 150 gramos por litro de azúcar residual. Los vinos resultantes desarrollan sabores a albaricoque, piel de naranja y miel con suficiente acidez para envejecer durante décadas. Los coleccionistas valoran las añadas de años excepcionales de botritis: 1999, 2000 y 2013 alcanzan precios elevados en subastas.
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