Ungarns Weinregion Tokaj, eine UNESCO-Welterbestätte 230 Kilometer nordöstlich der Hauptstadt, produziert Aszú-Dessertweine, die an europäischen Höfen des 18. Jahrhunderts höhere Preise erzielten als Bordeaux-Weine.
Der Zusammenfluss von Theiß und Bodrog erzeugt herbstliche Nebel, die Botrytis cinerea – die Edelfäule – fördern und den Zuckergehalt in Furmint- und Hárslevelű-Trauben so konzentrieren, dass Weine von außergewöhnlicher Komplexität entstehen. Ludwig XIV. nannte Tokajer „den Wein der Könige, den König der Weine“, und das Puttonyos-Klassifizierungssystem der Region, das die Süße nach der Anzahl der hinzugefügten Körbe botrytisierten Trauben zum Basiswein misst, bleibt der Industriestandard.
Heute umfasst die Appellation 5.500 Hektar in 27 Dörfern, verankert durch die Städte Tokaj und Sárospatak. Vulkangestein, Löss und Rhyolith-Tuff verleihen den Weinen, die in jahrhundertealten, in die Hänge gegrabenen Kellern reifen, ein mineralisches Rückgrat; einige dieser Keller erstrecken sich über einen Kilometer Länge. Die Wiederbelebung des Weinbaus in der Region begann in den 1990er Jahren nach Jahrzehnten der staatlichen Kollektivierung, wobei internationale Investitionen Weingüter wie Disznókő und Oremus wiederherstellten. Moderne Produzenten gleichen heute die traditionelle oxidative Reifung mit reduktiven Techniken aus und bringen sowohl klassische Aszú als auch trockene Furmint-Weine hervor, die in ihrer Präzision mit Chablis konkurrieren.
Ausflüge zur Tokajer Weinverkostung in Budapest starten in der Regel am frühen Morgen zur dreistündigen Fahrt in Richtung Nordosten, was Zeit für Besuche von zwei oder drei Kellereien vor der abendlichen Rückkehr lässt. Kleinere Erzeuger wie Szepsy und Királyudvar bieten intime Verkostungen in handgehauenen Tuffsteinhöhlen an, während größere Weingüter wie die Royal Tokaji Wine Company strukturierte Führungen durch Fasskeller und Abfüllanlagen anbieten. Frühling und Herbst bieten optimale Besuchszeitfenster – der Mai bringt blühende Reben und milde Temperaturen, während September und Oktober den Zugang zur Weinlesezeit und das Spektakel der botrytisierten Trauben am Rebstock bieten. Die Thermalquellen und die Barockarchitektur in Sárospatak bieten natürliche Erweiterungen für weinorientierte Reiserouten, obwohl die meisten Tagesausflüge die Kellerzeit über die regionale Besichtigung stellen.
Der rechtliche Rahmen der Appellation Tokaj, kodifiziert 1737 und überarbeitet 2013, schreibt Mindestreifezeiten und Restzuckerschwellen vor, die eine gleichbleibende Qualität bei allen Erzeugern gewährleisten. Sechs-Puttonyos-Aszú muss mindestens drei Jahre reifen, davon 18 Monate in Eichenfässern, und mindestens 150 Gramm Restzucker pro Liter enthalten. Die resultierenden Weine entwickeln Aromen von Aprikose, Orangenschale und Honig mit ausreichender Säure, um jahrzehntelang zu reifen. Sammler schätzen Jahrgänge aus außergewöhnlichen Botrytis-Jahren – 1999, 2000 und 2013 erzielen bei Auktionen Spitzenpreise.
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