Die vulkanischen Böden der Weinregion Tokaj bringen seit mindestens 1571 Aszú hervor – einen edelsüßen Dessertwein –, als die erste dokumentierte Ernte von edelfaulen Trauben Ungarn zum Geburtsort der Spätlese-Weinherstellung machte.
Der Zusammenfluss von Tisza und Bodrog erzeugt im Herbst Nebel, die den *Botrytis cinerea* fördern, den Pilz, der für die Konzentration von Zucker und Säure in Furmint- und Hárslevelű-Trauben verantwortlich ist. Im 17. Jahrhundert erreichte der Tokaji Aszú den Hof Ludwigs XIV., der ihn zum „Wein der Könige, König der Weine“ erklärte. Die 5.500 Hektar Weinberge der Region, die 2002 zum UNESCO-Welterbe erklärt wurden, erstrecken sich über 27 Dörfer und umfassen mehr als 1.200 in Rhyolith-Tuff gegrabene Weinkeller.
Heute unterstützt die Appellation Tokaj sowohl die traditionelle Aszú-Produktion – gemessen in Puttonyos, also den Bottichen mit edelfaulen Beeren, die dem Basiswein zugesetzt werden – als auch eine Renaissance des trockenen Furmint, der internationale Aufmerksamkeit erregt hat. Weingüter wie Disznókő, Oremus und Royal Tokaji nutzen sowohl Schwerkraft-Gärung als auch verlängerten Kontakt mit den Beerenschalen, um die Mineralsalze aus dem vulkanischen Gestein hervorzuheben. Die Karstkeller der Region halten eine konstante Temperatur von 12 bis 14 Grad Celsius und eine Luftfeuchtigkeit von 95 Prozent, Bedingungen, die den *Cladosporium cellare* begünstigen, den schwarzen Schimmel, der die Fasshallen bedeckt und die Verdunstung während der jahrelangen Reifung der Aszú Eszencia reguliert.
Besucher der Weinregion Tokaj begegnen nicht nur dem weinkulturellen Erbe, sondern auch architektonischen Spuren der Österreichisch-Ungarischen Monarchie: neoklassizistische Gutshäuser, barocke Weinpressen und labyrinthartige Kellernetzwerke, die bis zu dreißig Meter tief unter den Weinbergen liegen. Die Stadt Tokaj selbst nimmt eine strategische Position ein, wo die Bodrog in die Tisza mündet, und ihre Uferpromenade bietet einen Blick auf die Ausläufer des Zemplén-Gebirges. Die Infrastruktur für den Weintourismus hat sich seit Ungarns Beitritt zur Europäischen Union erheblich erweitert, wobei nun fünf bedeutende Weingüter Kellertouren anbieten, die vertikale Verkostungen von Aszú-Jahrgängen mit Weinbergwanderungen durch die Lagen der ersten Klasse in Mád, Tarcal und Tolcsva verbinden, wo sonnige Südhänge optimale Bedingungen für die phenolischer Reifung bieten.
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